Hypertenze, cukrovka, dyslipoproteinemie a obezita patří k nejčastějším onemocněním v celém světě. Komplex těchto onemocnění byl v 80. letech označen Kaplanem jako tzv. smrtící čtveřice či smrtící kvarteto. Společný výskyt těchto onemocnění se dnes nazývá metabolický syndrom X neboli syndrom inzulínové rezistence. Název Reavenův syndrom je používán podle amerického profesora Reavena, který v roce 1988 poprvé název metabolický syndrom použil. Tato skupina nemocí je hlavní příčinou úmrtí ve všech vyspělých státech, jejich frekvence však významně stoupá i v rozvojových zemích. Hlavním důsledkem těchto onemocnění a příčinou úmrtí na ně je ateroskleróza. Mají vztah i k dalším závažným onemocněním např. k výskytu nádorů.
Cukrovka neboli diabetes mellitus je metabolické heterogenní onemocnění se společným charakteristickým rysem – chronickou hyperglykemií, která způsobuje charakteristické pozdní komplikace.
Diabetes je ve většině zemí řazen do endokrinologie. Ojediněle, stejně jako u nás, jde o samostatný specializační obor – diabetologii. V poslední době se objevil i nový pohled na toto onemocnění – jako na chronické cévní onemocnění, provázené hyperglykemií. Nejčastější komplikace diabetu spadají skutečně do oblasti kardiologie a angiologie, a proto by i tito odborníci měli diabetologii dobře znát.