Poruchy nálady jsou jednou z nejčastějších duševních poruch a postihují z hlediska celoživotního téměř pětinu populace. Jednoroční prevalence afektivních poruch se přitom pohybuje v Evropě mezi 5 a 10 % (29). Ekonomické důsledky tohoto onemocnění jsou enormní (2). Ve vyspělých státech současného světa představují deprese nejčastější příčinu ztrát pracovní schopnosti.
V klinické praxi se setkáváme s několika formami depresivních obtíží: akutní (depresivní) reakce na stres, porucha přizpůsobení, periodická depresivní porucha projevující se depresivní epizodou a dystymie (21). Bipolární deprese a organická depresivní porucha mají jiné charakteristiky, průběh i léčbu a jsou pojednány v této kapitole. Zvláštní problematiku představují symptomatické (sekundární) deprese způsobené tělesnými faktory, kterým budeme věnovat pozornost v druhé polovině textu.